Nuttige informatie over de haven van Piraeus

Piraeus is de grootste haven in Europa en de derde grootste in de wereld met betrekking tot passagiersvervoer en heeft jaarlijks een passagiersaantal van 19.000.000. Tevens is Piraeus het eindpunt van metrolijn 1 die in de het metronetwerk van Athene is opgenomen.

Piraeus is sinds +/- 2600 v.Chr. bewoont. De naam Piraeus betekent grofweg ‘de plaats van de oversteek’. In de oudheid was Piraeus een rotseiland (de regeling van Munichia – het huidige Kastella) die met een laaggelegen stuk land met het vaste land verbonden was. Het grootste gedeelte van het jaar lag dit stuk lang onder het zeewater, waarna het als zout gebied werd gebruikt zodra het opdroogde. De overstroming is opgehouden en het gebied is geleidelijk dichtgeslibt. In de vroege klassieke tijden is het stuk land veilig gemaakt. Vanaf dat moment zag Piraeus zijn belang als diepwater haven in en raakte de ondiepe Faliron geleidelijk buiten gebruik.

Themistocles was de eerste die de Atheners aanspoorden om gebruik te maken van deze haven i.p.v. de zanderige baai van Faliron. De vestingsmuren en scheepswerven zijn rond 493 v.Chr. gecreërd. Een groot gedeelte van de Themistoclean-muren rond de wal zijn goed behouden gebleven en zijn opgenomen in de kustpromenades. De officiele stad van Piraeus is ontworpen door de architect Hippodamus van Miletus in het bekende netsysteem dat hij waarschijnlijk in de tijd van Pericles heeft bedacht.

In 1456 kwam Piraeus bekend te staan als de ‘Aslan Liman (de leeuwenhaven). De naam komt van het marmeren standbeeld, ‘de leeuw van Piraeus’ die op de plek stond waar het oude stadhuis later is gebouwd. In 1688 is de marmeren leeuw, tijdens de bekende expeditie van Francesco Morozini jegens Athene, gestolen en later naar Venetië verscheept, waar het tot op de dag van vandaag in het Arsenal staat. Er staat een duplikaat van het standbeeld in het archaeologische museum in Piraeus.

Met de stichting van de moderne Griekse staat en de bekendmaking van Athene als hoofdstad in 1832, kreeg de haven weer een reden voor bestaan en ontwikkelde zich tot een groot commercieel en industrieel centrum.

Piraeus werd snel de belangrijkste haven en de tweede grootste stad van Griekenland. De stad bloeide en de neoklassieke gebouwen werden opgericht. Eén van deze gebouwen die de stad blijft sieren is het gemeentelijke theater, een uitstekend voorbeeld van het eens bredere neoklassieke architectuur in het gebied. Piraeus is nu de derde grootste gemeente en de grootste haven in het land.